O que é a Cartilagem do Joelho e qual a sua função?

A cartilagem articular do joelho é o tecido que reveste a superfície dos ossos e atua, basicamente, como um amortecedor, absorvendo e distribuindo o impacto de forma uniforme. Isso previne a concentração excessiva de pressão em um único ponto da articulação.

A cartilagem também atua como reservatório do líquido sinovial, responsável por lubrificar a articulação e transportar nutrientes essenciais. Durante o repouso da articulação, o líquido sinovial é retido na cartilagem, assim como a água é absorvida por uma esponja. No entanto, ao dobrar ou suportar peso, o líquido sinovial é comprimido, contribuindo para manter a articulação lubrificada e saudável.

Por não possuir irrigação, a cartilagem do joelho é considerada um tecido avascular e possui poucas células e uma matriz extracelular abundante, com quatro camadas distintas, tendo muita água em sua composição. As fibras colágenas, dispostas em diferentes orientações, fornecem resistência e estabilidade à cartilagem.

Durante as atividades físicas, ocorre uma destruição parcial da matriz da cartilagem, seguida de reconstrução durante o período de repouso. Isso é crucial para manter a homeostase da cartilagem. Quando a taxa de destruição excede a capacidade de reconstrução, pode ocorrer uma condição conhecida como condropatia.












Como ocorrem as Lesões das Cartilagens do Joelho?

A cartilagem é um importante tecido intra-articular que pode estar envolvido em lesões traumáticas e alterações degenerativas na articulação do joelho. A cartilagem danificada raramente cicatriza espontaneamente. Geralmente o que ocorre é um tecido de reparo de qualidade inferior ao danificado. A degeneração de outros tecidos articulares pode levar à artrose, que é uma doença não apenas cartilaginosa, mas também de todo o joelho.

As lesões na cartilagem do joelho podem ocorrer de diversas maneiras, incluindo:

     • Trauma agudo: Lesões repentinas, como torções violentas, quedas ou impactos diretos no joelho, podem danificar a cartilagem.
     • Desgaste crônico: O uso excessivo do joelho, como atividades esportivas de alto impacto ou movimentos repetitivos, pode causar desgaste progressivo da cartilagem ao longo do tempo.
     • Instabilidade articular: Instabilidade crônica do joelho, devido a lesões nos ligamentos, pode resultar em padrões anormais de movimento que levam ao desgaste da cartilagem.
     • Problemas biomecânicos: Anormalidades na estrutura ou alinhamento do joelho, que podem criar tensões excessivas na cartilagem, levando a lesões.
     • Condições médicas: Algumas condições médicas, como artrite, doenças autoimunes ou defeitos genéticos na cartilagem, podem aumentar o risco de lesões na cartilagem do joelho. A Osteocondrite dissecante, doença que acomete crianças e adolescentes, causa deslocamento de fragmento de cartilagem e osso em crianças e adolescentes, acarretando lesões às cartilagens.

Graus das Lesões das Cartilagens do Joelho

Os diferentes graus de lesão da cartilagem do joelho podem ser classificados em quatro categorias distintas, cada uma indicando o nível de desgaste da cartilagem:

- Grau 1: Indica um amolecimento da cartilagem, onde o tecido ainda está intacto, mas perdeu parte de sua firmeza original.
- Grau 2: Neste estágio, menos de 50% da superfície da cartilagem foi desgastada.
- Grau 3: Mais de 50% da superfície da cartilagem foi desgastada.
- Grau 4: Este é o estágio mais grave, onde toda a superfície da cartilagem foi desgastada, atingindo o osso que fica abaixo dela. É comparável a um pneu de carro totalmente desgastado, revelando a roda subjacente.












Lesão da Cartilagem é o mesmo que Artrose?

Lesão de cartilagem não deve ser confundida com artrose no joelho. A artrose, também conhecida como osteoartrite, é uma condição caracterizada pelo desgaste generalizado da cartilagem, frequentemente acompanhado por inflamação e alterações nos outros tecidos da articulação, como menisco, osso e ligamentos. Assim, todas as pessoas com artrose têm lesões de cartilagem.

No entanto, as lesões de cartilagem também podem ser localizadas, conhecidas como lesões focais, enquanto o restante do joelho permanece preservado.

É fundamental distinguir entre artrose e lesões de cartilagem focal, pois as opções de tratamento variam. Além disso, as lesões focais da cartilagem, assim como outras lesões no joelho, podem aumentar a probabilidade de desenvolvimento de artrose no joelho no futuro.

Sintomas das Lesões das Cartilagens do Joelho

• Dor na articulação: tanto no repouso quanto durante o movimento;
• Inchaço: a lesão da cartilagem causa uma grande inflamação, levando a membrana sinovial, que recobre o joelho, a aumentar o volume de líquido na articulação do joelho, ao que chama-se derrame articular ou, popularmente, "água no joelho";
• Rigidez articular;
• Estalidos ao mover a articulação;
• Bloqueio articular: incapacidade de dobrar e esticar o joelho;
• Atrofia do músculo da coxa: o músculo quadríceps pode enfraquecer como uma forma de proteção contra a dor na articulação;
• Dificuldade em realizar atividades diárias simples: como caminhar, agachar, subir e descer escadas;
• Sensação de piora ao longo do dia: fadiga muscular e aumento do inchaço à medida que o dia avança.

Os sintomas geralmente são mais intensos durante ou após atividades físicas. Inicialmente, podem ocorrer apenas durante esforços mais intensos, mas com o tempo podem se tornar presentes mesmo durante atividades cotidianas ou em repouso.

A cartilagem tem uma baixa capacidade e, portanto, lesões na cartilagem geralmente não se recuperam para voltar a formar uma superfície íntegra. Isso significa que as lesões podem piorar com o tempo, especialmente se não forem tratadas. Em estágios avançados, quando há um grande desgaste da cartilagem e de outros tecidos da articulação, isso é chamado de osteoartrite ou artrose.

Diagnóstico das Lesões das Cartilagens do Joelho

Um exame físico detalhado deve ser realizado para descartar desalinhamento do eixo mecânico, ruptura meniscal, instabilidade ligamentar ou alterações do mecanismo extensor do joelho. Serão avaliados sintomas como dor, inchaço, estalidos, rigidez e limitação de movimento, bem como força muscular e a estabilidade da articulação.

As radiografias podem ajudar a identificar alterações ósseas, como osteoartrite ou fraturas. Embora não mostrem diretamente a cartilagem, mudanças nos ossos podem indicar problemas subjacentes na cartilagem.

Nas últimas décadas, a ressonância magnética tornou-se uma ferramenta valiosa para avaliar a cartilagem, ligamentos, tendões e outras estruturas do joelho. Ela pode fornecer imagens detalhadas da cartilagem e identificar lesões, áreas de desgaste e qualquer inflamação ao redor da articulação.

Além da ressonância magnética, podem ser usados exames mais avançados, como tomografia computadorizada (TC) ou ultrassonografia especializada, para fornecer informações adicionais sobre a condição da cartilagem e suas lesões.

Tratamento das Lesões das Cartilagens do Joelho

O tratamento depende da intensidade dos sintomas, do tamanho das lesões, da intensidade das atividades praticadas e da presença de outros problemas do joelho, relacionados a ligamentos, meniscos ou alterações no alinhamento.

O objetivo do tratamento conservador é reduzir os sintomas, sendo considerado em casos sintomáticos leves ou em pequenas lesões em que a cirurgia pode ser uma opção muito invasiva.

Em casos sintomáticos leves ou em pequenas lesões, a indicação é o tratamento conservador (não cirúrgico), que inclui:

     • Reabilitação com fisioterapia;
     • Condicionamento físico e exercícios de fortalecimento;
     • Adequação das atividades físicas;
     • Adequação de fatores de sobrecarga;
     • Controle de peso;
     • Medicamentos analgésicos e anti-inflamatórios para o alívio da dor;
     • Medicamentos aplicados dentro da articulação: injeções intra-articulares com corticosteróides e viscossuplementação com ácido hialurônico;
     • Uso de órteses, palmilhas.

As medicações podem ajudar no controle de sintomas relacionados a lesões de cartilagem, mas nenhuma promove regeneração das lesões de forma comprovada. A principal utilidade das medicações é permitir um tratamento com reabilitação e exercícios de forma mais eficaz, por diminuir o desconforto e inflamação.

Nos casos em que o tratamento conservador não tenha sido satisfatório, em grandes lesões, lesões associadas que também necessitem de cirurgia (ligamentos, meniscos, entre outras), pacientes muito ativos, a orientação é o tratamento cirúrgico.

Tratamento Cirúrgico das Lesões das Cartilagens do Joelho

O tratamento cirúrgico das lesões da cartilagem do joelho oferece uma variedade de opções, cada uma adaptada à avaliação individual da lesão e do paciente, com uma análise detalhada dos benefícios e riscos envolvidos, discutida entre o médico e o paciente.

Fixação de fragmentos de cartilagem
Em casos de fraturas osteocondrais ou osteocondrite dissecante, quando há um fragmento viável de osso e cartilagem solto no joelho, pode ser possível fixá-lo em seu local original.

Microfratura ou microperfurações
Esta técnica envolve a limpeza cuidadosa da lesão, seguida pela criação de pequenos furos no osso abaixo da lesão para estimular uma resposta de reparo local, resultando na formação de fibrocartilagem. É mais eficaz em lesões pequenas.

Transplante osteocondral autólogo
Também conhecido como mosaicoplastia ou OATS, envolve retirar cilindros de cartilagem do próprio joelho do paciente e transplantá-los para a área da lesão. É eficaz para lesões pequenas e médias, embora haja limitações quanto à quantidade de cilindros que podem ser retirados.

Membranas ou matrizes
Materiais de bioengenharia são usados para cobrir a lesão, promovendo o crescimento de células que estimulam a produção de nova cartilagem. Esses materiais são absorvíveis e podem ser usados para lesões médias e grandes.

Transplante osteocondral alógeno
A cartilagem pode ser transplantada de um doador falecido. Não há limitação de tamanho e as lesões grandes podem ser tratadas com essa técnica, que apresenta excelentes resultados.

Tratamentos ortobiológicos
Envolve o uso de produtos biológicos, como PRP, BMAC, gordura microfragmentada e terapia celular. Esses tratamentos têm potencial no tratamento de lesões da cartilagem, mas devem ser avaliados cuidadosamente junto com outras opções de tratamento disponíveis. É importante notar que algumas dessas técnicas já têm evidências estabelecidas de eficácia, enquanto outras são consideradas tratamentos experimentais. Seu uso deve respeitar as normas regulatórias de cada país. Alguns produtos ortobiológicos só podem ser utilizados no Brasil dentro de protocolos de pesquisa.

Muitas das técnicas, como microfratura, fixação de fragmentos de cartilagem, e até mesmo transplante osteocondral autólogo, podem ser realizadas por meio de vídeoartroscopia, procedimento minimamente invasivo, que permite uma recuperação mais rápida, menor dor pós-operatória e menor risco de complicações.

Em certos casos, especialmente quando a lesão é extensa ou complexa, ou quando outras estruturas ao redor do joelho também requerem intervenção, uma abordagem de cirurgia aberta pode ser necessária. Isso envolve fazer uma incisão maior na pele para acessar a articulação do joelho e realizar a reparação ou reconstrução da cartilagem.